I "Mens englene sover" befinner vi oss i et sykehusmiljø. Inspektør Muriel Beale får en følelse av at død og uhygge hviler over sykehuset når hun kommer for å inspisere årets sykepleieelever. Forutanelsene hennes slår til. Den unge eleven som spiller rollen som pasient begynner plutselig å vri seg i dødskramper. Adam Dalgliesh får en vanskelig jobb. Flere mord følger og etter hvert som han trenger inn i sykehusmiljøet oppdager han hvor smålig og trangt det er.
